HPV y cáncer de cuello de útero: qué saber para prevenirlo

El Virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más frecuentes y constituye un factor de riesgo para el desarrollo del cáncer de cuello de útero. Sin embargo, no todas las personas que tienen VPH desarrollarán la enfermedad.

Por eso, la prevención y la detección temprana son fundamentales. Desde el Centro Médico LALCEC trabajamos para promover el cuidado de la salud a través de la vacunación contra el VPH, los controles ginecológicos y urológicos periódicos, y la educación en salud, herramientas clave para reducir el riesgo de desarrollar cáncer cervicouterino.

¿Qué es el cáncer de cuello de útero (CCU)?

El cáncer de cuello de útero, o cáncer cervical, se desarrolla cuando células anormales crecen de manera descontrolada en los tejidos del cuello uterino. La mayoría de los casos están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano (VPH). 

En la Argentina se diagnostican alrededor de 4.500  casos nuevos por año de cáncer cervicouterino, lo que lo convierte en el tercer cáncer más frecuente en mujeres. Además, se registran aproximadamente 2.500 fallecimientos anuales por esta enfermedad,según estimaciones al 2020 de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), siendo la cuarta causa de muerte por cáncer en mujeres.

La detección temprana mediante controles periódicos y la vacunación contra el VPH son herramientas fundamentales para su prevención.

Factores de riesgo del cáncer cervicouterino

El principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de cuello de útero es la infección persistente por el Virus del Papiloma Humano (VPH), especialmente por los tipos considerados de alto riesgo.

La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha identificado 13 tipos de VPH como carcinógenos, es decir, asociados al desarrollo de cáncer cervicouterino. Entre ellos, los tipos 16 y 18 son responsables de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino.

Cofactores que aumentan el riesgo

Existen algunos factores que pueden favorecer el desarrollo de lesiones asociadas al Virus del Papiloma Humano (VPH)  Entre los principales se encuentran:

• Tabaquismo

• Estado de inmunocompetencia (personas trasplantadas, con VIH o que reciben tratamientos como corticoterapia o inmunosupresores, etc)

• Infecciones del tracto genital inferior, tanto de origen endógeno como exógeno.

• Cambios en el microbioma vaginal, que pueden alterar el equilibrio natural de la flora vaginal.

Estos factores no causan por sí solos cáncer de cuello de útero, pero pueden favorecer la persistencia del VPH y el desarrollo de lesiones.

¿Qué es el HPV?

El Virus del papiloma humano (VPH) es una familia de virus de la piel y mucosas, que puede infectar los genitales y constituye la más frecuente de las infecciones de transmisión sexual (ITS).  Si bien, el HPV es un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de cuello de útero, no todas las personas con VPH desarrollarán la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas del HPV en mujeres?

En la mayoría de los casos, la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH) no presenta síntomas. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar verrugas genitales, que son lesiones visibles en la zona genital y que, por lo general, no están asociadas al cáncer.

Además, el VPH puede producir lesiones en el cuello del útero que no generan síntomas visibles (lesiones subclínicas). Estas solo pueden detectarse mediante controles ginecológicos, como la colposcopía u otros métodos específicos de detección del virus.

Por eso, realizar controles ginecológicos periódicos es fundamental para detectar posibles lesiones a tiempo y prevenir el desarrollo de cáncer cervicouterino.

¿Cómo se contagia el HPV?

El HPV se transmite a través del contacto íntimo piel con piel durante las relaciones sexuales, pero no se pueden excluir otras formas de contagio. Además el HPV también puede transmitirse incluso cuando no hay síntomas visibles. 

¿Si mi pareja no tiene verrugas puede contagiarme?

Sí, el HPV puede transmitirse aunque no existan lesiones visibles como las verrugas. 

¿El uso de preservativo previene el HPV?

Si bien el uso del preservativo disminuye la tasa de contagio no la elimina completamente ya que existe una pequeña probabilidad de que pueda transmitirse por el contacto con la piel.

¿El contacto íntimo sin penetración puede contagiar HPV?

El HPV puede transmitirse mediante el contacto genital durante juegos sexuales o contacto íntimo sin necesidad de que exista penetración.

 ¿Cómo saber si tengo HPV?

La única forma de saber si una persona tiene el Virus del Papiloma Humano (VPH) es a través de controles médicos y estudios específicos, ya que la infección muchas veces no se puede identificar por signos visibles.

En las mujeres, los controles ginecológicos periódicos permiten detectar de manera temprana posibles alteraciones en el cuello del útero. Estudios como el Papanicolaou (PAP), la colposcopía o los tests de detección del VPH ayudan a identificar la presencia del virus o lesiones asociadas.

Realizar estos controles en forma regular es fundamental para detectar cambios a tiempo y prevenir el desarrollo de cáncer cervicouterino.

Test de HPV

El test de VPH es un estudio que permite detectar la presencia del Virus del Papiloma Humano (VPH) mediante el análisis de una muestra tomada del cuello del útero. La muestra se obtiene con un hisopo o cepillo suave durante el examen ginecológico y se envía al laboratorio para identificar el ADN del virus.

Este estudio permite determinar si la persona tiene tipos de VPH de bajo o de alto riesgo, estos últimos asociados al desarrollo de cáncer cervicouterino. En general, se recomienda su realización en mujeres mayores de 30 años como parte de los controles ginecológicos.

Si el resultado es negativo, el test suele repetirse cada 5 años, según la indicación médica.

 Colposcopía y Papanicolaou (PAP)

Los controles periódicos de Papanicolaou (PAP) y Colposcopía permiten detectar cambios en las células del cuello uterino que, si no se tratan a tiempo, podrían evolucionar hacia un cáncer. Por eso, este estudio es una herramienta clave para la prevención y la detección temprana del cáncer de cuello de útero, ya que ayuda a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad y sus consecuencias.

Se recomienda comenzar con estos controles a partir de los 3 años del inicio de la actividad sexual, en todas las mujeres.

En general, el estudio se realiza con un intervalo anual. Si se obtienen dos citologías consecutivas con resultado negativo, el control puede espaciarse cada 3 años, según la indicación médica.

¿Cómo se previene el HPV y el cáncer de cuello de útero?

La prevención del Virus del Papiloma Humano (VPH) y del cáncer de cuello de útero se basa principalmente en la vacunación contra el VPH y en la realización de controles ginecológicos periódicos.

Los estudios de detección temprana, como el Papanicolaou (PAP), el test de VPH y la colposcopía cuando está indicada, permiten identificar lesiones en el cuello uterino en etapas iniciales y reducir el riesgo de desarrollar cáncer cervicouterino. Ante dudas o síntomas, es importante consultar con profesionales de la salud.

Vacunación contra el HPV

La principal forma de prevención del HPV es a través de la vacunación, que está indicada e incluida en el calendario oficial a partir de los 11 años (o también desde los 9 años), con un esquema de 2 dosis en menores de 15 años (0-6 meses). A partir de los 15 años se debe emplear un esquema de 3 dosis  (0-2-6 meses), con catch-up hasta los 18 años. No hay distinción de género  en la indicación de la vacuna.

Educación y prevención

La educación en salud sexual, el uso de preservativos y la realización de controles médicos periódicos son medidas importantes para la prevención del Virus del Papiloma Humano (VPH). Estas acciones ayudan a reducir el riesgo de transmisión, promover el cuidado de la salud y favorecer la detección temprana de posibles lesiones.

Tratamiento de las lesiones por HPV

El tratamiento de las lesiones por HPV va a depender del tipo de lesión y de su localización. Una vez definido el punto anterior se puede proceder con un tratamiento por destrucción química o física de la lesión o mediante extirpación de la misma.

¿Qué pasa si tengo HPV pero no tengo verrugas?

En el caso de presentar un diagnóstico de HPV sin la presencia de lesiones verrugosas no debe realizar un tratamiento pero si un control mediante papanicolaou y colposcopia.

Seguimiento después del tratamiento

Una vez concluido el tratamiento de HPV se debe realizar un seguimiento según el grado de la lesión extirpada.

Conclusión

La prevención y la detección temprana son fundamentales para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero. La vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), junto con los controles ginecológicos periódicos y los estudios de tamizaje, permiten detectar lesiones en etapas tempranas y actuar a tiempo.

Ante dudas, síntomas o para realizar controles preventivos, es importante consultar con profesionales de la salud. En el Centro Médico LALCEC trabajamos en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades vinculadas al VPH, brindando atención y acompañamiento para el cuidado integral de la salud.

Charla abierta: HPV y Prevención de cáncer de cuello de útero

Desde el Centro Médico LALCEC te invitamos a participar de una charla gratuita abierta a la comunidad sobre el cáncer de cuello uterino y HPV.

En esta ocasión, el Dr. Ricardo Caruso y la Dra. Jennifer Macfarlane van a estar llevando adelante la charla y respondiendo las dudas de los participantes acerca del VPH y el cáncer de cuello uterino. La participación es gratuita, con inscripción previa. Podés inscribirte acá.